Maandag 15 april 2024 was het zover. Ik was één van de circa 32.000 deelnemers aan de Boston Marathon 2024. Het lopen van de Boston Marathon stond sinds 2017 op mijn bucket list. De droom zou eindelijk uitkomen. Ook Graciela was van de partij, dus AV Aalsmeer was goed vertegenwoordigd.

Wat is nu de magie van Boston? In de eerste plaats is het de oudste jaarlijkse marathon. In 2024 werd alweer de 128e editie gehouden, waarbij er voor de 100e keer gestart werd vanuit Hopkinton. Daarnaast wordt de Boston Marathon ook gezien als de meest prestigieuze marathon, gezien de strenge kwalificatie-eisen. Aangezien het mij niet lukt om me te kwalificeren op tijd (marathon < 3:25), ben ik aangewezen op een alternatieve route (een wild card). Vandaar dat ik 7 jaar heb moeten dromen.
De magie begint al in de stad Boston. Boston is de hoofdstad en grootste stad van de Amerikaanse staat Massachusetts. De ruim 600 duizend inwoners van de stad zijn enorm sport minded met de Boston Celtics, de Boston Red Socks en de Boston Bruins en natuurlijk de Boston Marathon. De finishlijn is het hele jaar door zichtbaar en wordt als eerste schoongeveegd bij sneeuwval. Daarnaast herbergt deze stad de zeer bekende Harvard Universiteit en het Massachusetts Institute of Technology.

De Boston Marathon wordt altijd op Patriot’s Day, een nationale feestdag in de staat op maandag, gehouden. Maandag 15 april 2024 zou ook weer een bijzondere editie worden. Het was exact 11 jaar na de aanslagen bij de Boston marathon in 2013, en het “Boston Strong” was overal zichtbaar.
De weergoden waren met name de toeschouwers goed gezind: met 23 graden officiële temperatuur was het een warme editie. Voor de lopers was het uiteraard minder goed loopweer: het parcours lag in de volle zon waarbij de temperaturen hoog opliepen.
De magie van deze marathon is zichtbaar van start tot finish. De lopers worden per schoolbus van Boston naar de start in Hopkinton gebracht.

Om 9:00 uur startte de eerste (sterkste) lopersgroep. Bij de start vlogen 2 straaljagers vanaf Hopkinton over het parcours om binnen no time aan te komen bij de finish in Boston. Ik startte in de laatste groep. Eén voordeel hierbij was dat ik de straaljagers in Boston zag (hoorde!) arriveren. Nadeel was dat bij de uiteindelijke start om 11:30 uur de temperatuur nog verder was opgelopen. Het parcours is ook een uitdaging.

Vanaf Hopkinton loop je via Ashland, Framingham, Natick, Wellesley, Newton en Brookline naar Boston. Het is dus geen marathon in Boston, “slechts” de laatste kilometers zijn daadwerkelijk in Boston. En ja, het parcours loopt per saldo omlaag, maar tussentijds zijn er enkele zeer vervelende klimmetjes.
De hoogtepunten zijn figuurlijk Wellesley en letterlijk Heartbreak Hill. Bij Wellesley, ongeveer op de helft, staan de vrouwelijke studenten van the Wellesley College. De borden met “Kiss me”, “Hugg me” en “I don’t tell your wive” zijn niet op de vingers van 20 marathonlopers te tellen. Aangezien hardlopen ook een sociale bezigheid moet zijn, gaf ik aan één oproep gehoor. Je kunt de vele toeschouwers ook niet teleurstellen. Enfin, het duurde even voordat het gegil over was en ik mijn weg kon vervolgen.

Het verhaal gaat dat er enige jaren geleden een marathonloper alle dames uitgebreid heeft begroet. Vervolgens is hij teruggelopen om het nog eens dunnetjes over te doen.

Het echte hoog(s)tepunt is Heartbreak Hill. Het is een venijnige klim na ca. 33 km. Zeker als je in de veronderstelling bent dat je deze al gehad hebt, was het een enorme tegenvaller dat je na 33 km (weer) vol aan de bak moest. Na Heartbreak Hill was het bergaf naar de finish. Je ziet de stad Boston naderen en je krijgt weer vleugels.
De laatste kilometers zijn dan ook helemaal een feest. De toeschouwers staan rijen dik, moedigen je continu aan en bij de laatste bocht naar links loop je dan eindelijk op Boylston street. Dan is het nog maar een paar honderd meter naar de finish. Vlak voor de finish bij het monument nog even een eerbetoon aan de slachtoffers van de aanslag van 11 jaar geleden en daarna over de magische finish!

Dit was door het loopweer en het parcours één van de zwaarste marathons die ik gelopen heb. Uiteindelijk zijn er 31 lopers met een ambulance afgevoerd. Maar het was een voorrecht om de magie van de Boston Marathon in 2024 te mogen ervaren. Een prachtige marathon, vol tradities. Met een finishtijd van 4:13 (achteraf) dik tevreden (Graciela 4:50), kijk ik terug op een fantastisch avontuur! En veel dank aan Marjan voor het schema en de ondersteuning bij de trainingen!